WAN

Termenul Wide Area Network, prescurtat WAN, provine din limba engleza unde inseamna "retea extinsa" (de calculatoare). Un WAN este orice retea care conecteaza orase, regiuni sau tari. De obicei WAN-urile includ linii de telecomunicatie publice si elementele de legatura si conectare necesare. Ele se intind in mod respectiv pe aria unei camere, cladiri, unui campus sau a unei zone urbane. Cel mai extins WAN este Internetul, care in ziua de azi acopera practic intregul glob pamantesc..

WAN-urile se folosesc pentru interconectarea mai multor LAN-uri si a altor tipuri de retele, astfel incat sa se faciliteze comunicarea intre persoane si computere situate la mari departari unele fata de altele. Multe companii si organizatii particulare si-au construit cu timpul WAN-uri proprii. Altele se bazeaza pe Internet, unde au acces printr-un abonament la un provider Internet ISP.

Deseori WAN-urile se bazeaza pe linii telefonice inchiriate, dedicate acestui scop. La unul din capetele liniei telefonice se leaga LAN-urile companiei; celalalt capat este legat de un "hub" al WAN-ului respectiv. Liniile telefonice inchiriate (leased lines) sunt scumpe. Mai convenabile sunt legaturile comutate (nededicate) cum ar fi cele bazate pe circuite comutate sau si pachete comutate. Aceste retele au nevoie de protocoale (reguli de functionare) care asigura transportul si adresarea mesajelor, asa cum ar fi familia de protocoale TCP/IP.