NB, numit si MCH (Memory Controller Hub) in sistemele Intel (AMD, Via, SiS alaturi de alti producatori folosind termenul de NorthBridge).
NorthBridge-ul se ocupa de obicei cu comunicatiile intre CPU, RAM, AGP sau PCI-Express, si SothBridge. Anumite tipuri de NB-uri contin controlere video integrate, denumite GMCH (Graphics and Memory Controller Hub) in sistemele Intel. Datorita diferentelor de semnal intre tipurile de procesoare si memorii RAM, un NorthBridge va fi compatibil de obicei cu unul sau doua clase de procesoare si cu un singur tip de RAM. Exista doar cateva exceptii de chipseturi care suporta doua tipuri de RAM (sunt in general valabile la schimbarea de standard RAM). De exemplu, NorthBridge-ul de la NVIDIA nForce 2 lucra doar cu procesoare pe socket A combinate cu memorie DDR SDRAM, chipsetul Intel i875 este compatibil doar cu procesoarele tip Pentium 4 sau cu Celeron care depasesc viteza de ceas de 1.3 GHz si care sunt compatibile cu DDR SDRAM, in final chipsetul i915 poate fi utilizat doar in combinatie cu Pentium 4 sau cu Celeron, putand insa utiliza memorie atat DDR cat si DDR2.
NorthBridge-ul este cel mai important factor de decizie al placii de baza el dictand numarul maxim de procesoare, viteza si tipul acestor cat si cantitatea maxima, viteza si tipul de RAM suportat. Alti factori cum ar fi reglarea voltajului, alaturi de numarul de conectori valabili au de asemenea un rol important. In mod virtual chipseturile pentru piata consumer sunt compatibile cu un singur tip de procesor sau cu o singura serie de procesoare, cu o cantitate maxima de RAM dictata de tipul de procesor cat si de limitarile chipsetului. Sistemele din perioada Pentium aveau cel mai frecvent o limitare la 128 de MB de RAM, in timp ce sistemele bazate pe Pentium 4 puteau functiona cu un maxim de 4 GB de memorie. De la Pentium Pro, arhitectura Intel poate opera cu adrese fizice in lungime mai mare de 32 de biti (tipic 36 de biti), optimizare ce poate fii compatibila cu un maxim de 64 de GB de memorie. Cu toate astea, placile de baza care pot suporta o cantitate atat de mare de RAM sunt foarte rare, fapt datorat altor factori (limitarile sistemelor de operare cat si costul memoriilor RAM).
Un Northbridge va putea functiona cu unul sau doua tipuri de southbridge-uri. Astfel un sistem va fi limitat si de tehnologiile incorporate in partenerul Southbridge. NB-ul contine propriul sistem de management al memoriei I/O, un mapping al adreselor cat si layout-ul memoriei principale.
Controlerul de memorie, care are ca rol principal comunicarea intre CPU si RAM, a fost mutat pe placheta procesorului odata cu seria AMD64. Alti dezvoltatori de procesoare, cum ar fi Intel sau IBM avand in plan aceasta mutatie o data cu noile produse lansate.
Exemple de northbridge-uri: nForce 2, nForce 3, SiS 761, nForce 630, Intel 915, Intel 945…
